El número 10 de Inglaterra habla de una infancia difícil y de los sacrificios realizados para avanzar en su carrera. También revela que despreció al Arsenal y que su hija es fan de Mo Salah.

Criado por su madre sin su padre, a los 11 años tuvo que tomar decisiones difíciles y coger tres autobuses para llegar al campo de entrenamiento.

La vida de Raheem Sterlings es similar a la de muchos jóvenes jugadores que sueñan con brillar algún día en los campos de todo el mundo.

En un artículo para “Players Tribune”, un sitio web que reúne relatos autobiográficos de deportistas de todo el mundo, Sterling cuenta cómo creció, primero en las calles de Kingston, en Jamaica, y luego en Inglaterra.

El padre de Sterling fue asesinado cuando el niño tenía sólo dos años. Poco después, su madre decidió emigrar a Inglaterra, pero se fue sola.

Raheem y su hermana quedaron al cuidado de su abuela materna.

– Recuerdo haber visto a los otros niños con sus madres y sentir envidia por ello. No entendía realmente lo que mi madre hacía por nosotros. Sólo sabía que ella se había ido (…) No me di cuenta en ese momento, pero lo que mi madre estaba haciendo era allanar nuestro camino, tratar de hacer una vida mejor para nosotros.

El comienzo en Londres

Cuando Sterling tenía cinco años, su madre, que ahora trabaja como limpiadora en un hotel de Londres, volvió a por él.

Y así, Raheem empezó a experimentar la lluviosa y fría Inglaterra, tan diferente de la tropical Jamaica.

Sterling cuenta que era un pésimo estudiante y que eso “volvía loca” a su madre. Pero se mantuvo firme, comprometida a dar a Raheem y a su hermana la mejor educación posible.

Yo sólo quería jugar al fútbol (…), fingiendo ser Ronaldinho.

El pequeño Raheem no tardó en enfrentarse a la necesidad de tomar una importante decisión profesional.

A la edad de 10 u 11 años. Y, por supuesto, su madre jugó un papel fundamental.

Cuando tenía 10 u 11 años, me observaban los ojeadores de todos los clubes de Londres. El Fulham quería llevarme. Y entonces llegó el Arsenal. Y cuando el Arsenal te quiere, por supuesto que piensas: tengo que ir. Es el club más grande de Londres, ¿sabes? (…) Pero mi madre era una guerrera. Es probablemente la persona más “experta en la vida” que conozco. Y me dijo: “Hijo, te quiero. Pero no creo que debas ir al Arsenal. Allí, estarás entre 50 chicos que son tan buenos como tú. Serás sólo un número. Necesitas ir a un lugar donde siempre estés en la cima.”

Y así, Sterling se fue al Queen’s Park Rangers, un equipo que fluctúa entre la primera y la segunda división de Inglaterra.

– Allí nunca me dejaron de lado”, dice Sterling.

El problema era la distancia.

– Había tres autobuses. El 18, luego el 182 y finalmente el 140. Todos los días.

Detalle: en el camino, pasó por el estadio de Wembley.

– Crecí a la sombra de mi sueño (…) Realmente pensé: puedo jugar allí. Puedo hacerlo.

Sterling considera que su gran avance se produjo a los 15 años, cuando el Liverpool quiso incorporarlo a sus equipos juveniles.

– Nunca olvidaré que me senté con mi madre y le dije que debía ir (a Liverpool). Quiero a mis amigos y a mi barrio. Siguen siendo mis mejores amigos. Pero en aquella época había mucha delincuencia, y sentí que el Liverpool era mi oportunidad para salir y centrarme en el fútbol.

En la ciudad de los Beatles, Sterling vivía en la casa de una pareja de ancianos

– Ya tenían más de 70 años y me trataban como a un nieto. Todas las mañanas me despertaba y encontraba el tocino esperándome en la mesa de café. Y había un hermoso jardín en la parte de atrás. Era un mundo completamente diferente… Y mi madre me llamaba todas las mañanas para ver si había rezado mis oraciones y agradecido a Dios por todo. – Ese fue probablemente el momento más importante de mi vida. Mi misión era conseguir un contrato decente para que mi madre y mi hermana no tuvieran más preocupaciones. El día que le compré una casa a mi madre, fue probablemente el día más feliz de mi vida.

A los 17 años, Sterling ya era jugador del primer equipo del Liverpool. A los 18 años, es un habitual del primer equipo. A los 19 años, fue convocado para su primera Copa del Mundo, la de Brasil. A los 20 años, vendido al Manchester City por 49 millones de libras (unos 246 millones de reales al cambio actual). A sus 23 años, es el número 1 de Inglaterra en su segundo Mundial, un “veterano”, al lado de jugadores como Dele Alli y Marcus Rashford. ¿No te recuerda a la historia de algunos jugadores brasileños por ahí?

Ah, pero no creas que hoy Raheem Sterling es el mayor ídolo de la casa. Su hija Melody es una fanática de… Mohamad Salah, estrella del Liverpool.

– Canta la canción del “rey egipcio” y corre por la casa. ¿Puedes creerlo? Hay que tener sangre fría, amigo…

La curiosa arma en la pierna derecha

Es posible que se haya fijado en la pistola tatuada en la pierna de Sterling y se haya preguntado a qué se debe el diseño. ¿Era un fanático de los juegos de disparos, pro-propiedad de armas o algo así? La explicación es mucho más delicada.

Todo empezó cuando tenía dos años y vivía en Jamaica. Se suponía que iba a ser un día más en la vida del chico, pero en realidad fue el día que cambió su vida para siempre. El jugador vería cómo su padre, tras caer en una emboscada, fallecía delante de sus ojos.

El triste suceso sacudió a la familia y les hizo buscar nuevas oportunidades en Inglaterra. Al llegar a Londres, nada fue fácil para los inmigrantes. El delantero y su hermana, todavía niños, ya tenían que ensuciarse las manos y ayudar a su madre a poner orden en el hotel donde trabajaba.

Y fue en los descansos de este trabajo cuando Sterling descubrió su amor por el fútbol. Mientras crecía y veía cómo sus amigos se dedicaban a la delincuencia, su afición era el balón y su objetivo sólo era uno: convertirse en jugador profesional para dar la mejor vida a su madre y a su hermana.

En el Queens Park Rangers, llegó la primera oportunidad. Luego un contrato con el Liverpool. Tras buenas temporadas con los Reds, se iría al Manchester City. Allí se ganaría la confianza de Guardiola, títulos de la Premier League y un puesto en la selección inglesa.

Sin embargo, ninguno de esos logros fue tan importante como uno del que se siente orgulloso:

“Mi misión era conseguir un contrato adecuado para que mi madre y mi hermana no tuvieran que estresarse más. El día que compré una casa para ellos fue el más feliz que he vivido”.

En el tatuaje, Sterling concluye: “Después de que mi padre fuera asesinado a tiros. Me prometí a mí mismo que nunca tocaría un arma en mi vida, disparo con el pie derecho por lo que tiene un significado más profundo”.